Akankah Bomber B-52 Benar-Benar Terbang Selama 100 Tahun? Upgrade Baru Punya Jawabannya

Mungkinkah pembom B-52 era Vietnam terbang selama 100 tahun? Pesawat ini sekarang berusia tujuh puluh tahun dan mungkin akan terbang dalam beberapa dekade mendatang karena serangkaian peningkatan baru-baru ini dan yang akan datang.

Bertahun-tahun yang lalu, pengembang senjata Angkatan Udara mengakui bahwa badan pesawat B-52 itu sendiri layak, terlepas dari usia pesawat.

Dengan demikian, para insinyur telah bekerja selama bertahun-tahun untuk memperkuat struktur badan pesawat dan mengintegrasikan berbagai peningkatan modern.

Ini termasuk sistem radio CONECT baru yang mampu menggunakan jaringan digital untuk berbagi data intelijen real-time dalam penerbangan, membuat pilot tetap sadar akan informasi penargetan baru yang muncul dengan cepat.

Bahkan baru-baru ini, B-52 sedang dalam proses persiapan untuk menembakkan senjata hipersonik yang diluncurkan dari udara, rudal jelajah, dan bahkan senjata yang belum ada.

Perkembangan terbaru adalah upaya untuk mengganti mesin lawasnya dengan mesin komersial baru yang lebih hemat bahan bakar yang dirancang untuk mengurangi pembakaran bahan bakar dan kebutuhan perawatan.

“Ini membawa kemampuan untuk menghadirkan mesin piston yang lebih andal dan tulang punggung digital. Jika saya ingin efektif dalam serangan elektronik, saya perlu memiliki sisi digital itu,” mantan komandan Serangan Global Angkatan Udara Jenderal Tim Ray mengatakan kepada The Mitchell Institute for Aerospace Studies dalam sebuah wawancara video tahun lalu.

Seiring dengan sistem radar yang sama sekali baru, B-52 mengintegrasikan teknologi komunikasi dan jaringan baru, yang mencakup penggantian radio frekuensi rendah yang cepat dan menargetkan ulang untuk mendukung komunikasi senjata nuklir.

Tapi mungkin yang paling penting, teknologi komunikasi radio datalink memungkinkan awak pesawat menerima pembaruan intelijen dan penyesuaian penargetan real-time dalam penerbangan, menghilangkan kebutuhan kru penyerang untuk hanya mengandalkan data intelijen pra-misi.

Pembom juga dalam beberapa tahun terakhir telah menerima Internal Weapons Bay Upgrade (IWBU) yang baru dikonfigurasi yang memungkinkan pesawat untuk membawa lebih banyak JDAMS (Joint Direct Attack Munitions), Joint Air-to-Surface Standoff Missiles (JASSMS), dan senjata yang disebut Miniature Air Launched Decoy, atau varian jammer MALD-J. IWBU yang muncul, yang mengandalkan antarmuka digital dan peluncur putar untuk meningkatkan muatan senjata, memungkinkan B-52 membawa hingga delapan bom “Seri-J” terbaru.

Sebagian karena adaptasi ini, B-52 akan menjadi jauh lebih mematikan dengan penambahan beberapa senjata futuristik seperti Long Range Standoff Missile berkemampuan nuklir yang sekarang sedang dikembangkan.

Mungkin yang paling penting dalam hal persenjataan, Angkatan Udara berencana untuk menembakkan senjata hipersonik dari B-52.

Tahun lalu, Angkatan Udara menyelesaikan tembakan simulasi pada target 600 mil laut dengan AGM-183 Air-Launched Rapid Response Weapon.

Selama tes itu, sebuah B-52 menerima data target dari sensor 1.000 mil jauhnya di Pangkalan Bersama Elmendorf-Richardson, Alaska, menurut laporan Angkatan Udara sebelumnya.