Thomas Mann nació el 6 de julio de 1875 en una familia de clase media alta en el puerto marítimo de Lübeck, Alemania. Después de la muerte prematura de su padre en 1891, la fortuna de la familia se vino abajo y se mudaron a Munich.

Estudios y primeros trabajos

Cuando se graduó de la escuela secundaria, Mann tomó un trabajo como agente de seguros, pero pronto comprendió que la literatura era su pasión. En Munich, Mann se acercó a su madre, que era de ascendencia brasileña, y ella lo presentó a un círculo de intelectuales de la ciudad.

Mann se mudó a Italia en 1896 con su hermano, Heinrich, para comenzar a trabajar en su primera novela, Buddenbrooks.

La publicación de Buddenbrooks, que rastreaba la vida de una familia de comerciantes a lo largo de varias generaciones, hizo a Mann rico y famoso casi de la noche a la mañana. Su única apuesta por el drama, una pieza en prosa de 1905 llamada Fiorenza, tuvo menos éxito.

Sin embargo, Mann consolidó su reputación como gran escritor con la publicación de una serie de obras cortas, entre ellas Tod in Venedig (Muerte en Venecia) en 1912. La novela describe la crisis de un ilustre escritor que viaja a Venecia y se enamora de un joven polaco. El trabajo se basó, al menos parcialmente, en la propia experiencia de Mann, y gran parte de su trabajo futuro se centró en la proximidad entre el genio y la locura y en la atracción del homoerotismo.

Matrimonio y obra más importante

Mann luchó con sus tendencias homosexuales en su literatura y a lo largo de su vida, pero se casó con Katia Pringsheim, la hija de un profesor judío, en 1905. El autor era profundamente ambivalente sobre el estilo de vida típico burgués que eligió, pero mantuvo la decisión de permanecer en un matrimonio heterosexual. Con su esposa tuvo seis hijos, tres niños y tres niñas.

Mann continuó produciendo obras de ficción, incluida la novela inusualmente satírica Royal Highness en 1916 y un trabajo más corto titulado Early Sorrow en 1929.

En 1924, Mann finalmente publicó lo que muchos consideran su mejor obra, The Magic Mountain. La novela está ambientada en un sanatorio para tuberculosos en los Alpes suizos, una comunidad que representa un microcosmos de Europa justo antes de la Primera Guerra Mundial. El protagonista, un joven saludable, llega al sanatorio para una breve visita, pero termina quedándose siete años. Eventualmente, encuentra satisfacción al dejar la comunidad. La novela tipifica el estilo por el que Mann es mejor conocido: irónico, sombrío y simbólico. Mann ganó el Premio Nobel por esta novela y por Los Buddenbrooks.

Otras obras

Entre 1933 y 1943, Mann publicó una tetralogía titulada José y sus hermanos, sobre la historia del personaje bíblico. En su famoso Doctor Faustus (1947), Mann volvió a contar el famoso mito como un compositor que vende su alma al diablo a cambio de fama. Basada en su amigo, el compositor Arnold Schoenberg, la obra expresa la desesperación de Mann por el nazismo alemán.

Las últimas novelas de Mann incluyen The Holy Sinner (1951), Confessions of Felix Krull y Confidence Man (1954).

Aunque Mann no era un escritor político, se vio obligado a mudarse en varias ocasiones por motivos políticos. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Mann creía de manera conservadora en la monarquía y la hegemonía alemana, pero hacia el final se inclinó más por Francia y los ideales de la democracia.

Mann dejó la Alemania de Hitler en 1933 y vivió en Francia y Suiza antes de establecerse en los Estados Unidos en 1938. Enseñó en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey durante dos años, pero se mudó a Pacific Palisades, California para unirse a una comunidad de expatriados de la intelectualidad alemana, incluido el compositor Arnold Schoenberg, el dramaturgo Berthold Brecht y el propio hermano de Mann, Heinrich.

Después de la Segunda Guerra Mundial, durante la era de McCarthy, Mann se desilusionó con la política estadounidense y regresó a Europa en 1952. Murió en Zúrich el 12 de agosto de 1955.

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¿Por qué es reconocido Thomas Mann?

Fue un escritor alemán, uno de los más importantes de su generación.

Es recordado por el profundo análisis crítico que desarrolló en torno al alma europea y alemana en la primera mitad del siglo XX, para lo que tomó como referencias principales la Biblia y las ideas de Goethe, Freud, Nietzsche y Schopenhauer.

Premios otorgados a Thomas Mann

Mann fue distinguido con:

• Premio Nobel de Literatura en 1929.
• Premio Goethe en 1949.

¿Qué temas tratan las obras de Thomas Mann?

En sus obras el escritor de origen alemán mezcla sus propias vivencias y experiencias con historias de ficción que rayan en la genialidad y la locura. También escribió sobre temas y personajes bíblicos y sobre la atracción del homoerotismo.

Género literario (o Movimiento literario) de Thomas Mann

Los géneros de sus obras son Bildungsroman, novela filosófica, novela histórica y picaresca.

La novela de formación o novela de aprendizaje es un género literario que retrata la transición de la niñez a la vida adulta. El término alemán original, Bildungsroman significa literalmente ‘novela de formación’ o ‘novela de educación’ y fue acuñado por el filólogo Johann Karl Simon Morgenstern en 1819.

¿Cuál fue el primer libro de Thomas Mann?

Aunque en 1893 había escrito Visión un cuento breve, su primer libro fue Los Buddenbrook.

Los Buddenbrook. Decadencia de una familia es la primera novela del escritor alemán publicada en 1901. La novela tuvo un éxito rotundo, y en 1929 ya se habían vendido más de 185000 ejemplares solo en ediciones en lengua alemana. El Premio Nobel a Mann en dicho año le fue concedido, en palabras del jurado «principalmente por su gran novela, Los Buddenbrook».​

Los Buddenbrook narra las vicisitudes de una próspera familia de comerciantes de Lübeck entre los años 1835 y 1877, abarcando cuatro generaciones de la familia.

¿Cuál es el libro más conocido de Thomas Mann?

La obra que lo llevó a la fama y más conocida de su repertorio, es «Los Buddenbrook».

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Obras más importantes de Thomas Mann

Entre las obras más notables del escritor alemán están:

• Los Buddenbrook
• La montaña mágica
• La muerte en Venecia
• José y sus hermanos
• Doktor Faustus
• Las cabezas trocadas

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7 datos curiosos de Thomas Mann

1) Fanático de la música

Era un fan de la música y en concreto de la de Richard Wagner. Precisamente muchos de los personajes a los que dio forma en sus obras compartían con él esa afición.

2) Primeros amores reflejados en sus obras

Algunos de sus primeros amores, que fueron chicos, los evocaría o reflejaría en cierta medida en varios de sus libros. Este sería el caso, por ejemplo, de Armin Martens, al que representó en la novela Tonio Kröger (1903) como Hans Hansens. Y lo mismo sucedió con una de sus relaciones más importantes, la que mantuvo con Paul Ehrenberg, al que convirtió en el Rudi Schwerdtfeger de Doctor Faustus (1947).

3) Obras desechadas

Muy prolífico fue este autor. No obstante, no nos ha permitido disfrutar de toda su producción porque gran parte de la misma decidió destruirla por considerar que no tenía la calidad suficiente.

4) Un personaje para él

No todo el mundo lo sabe pero el escritor Gustav von Aschenbach que aparece en su novela La muerte en Venecia (1912) es una representación de Mann.

5) Desaprobaba el nazismo

Desde el primer momento, se manifestó absolutamente en contra del nazismo, incluso cuando este “estaba en pañales” y nada hacía presagiar todo lo que ocasionaría después.

6) Defensor de la homosexualidad

Fue un fiel defensor de la homosexualidad. Tanto es así que incluso, junto a otros artistas del momento, firmó una petición para que la misma fuera despenalizada.

7) Meticuloso

Se considera que Thomas Mann era un escritor muy maniático e incluso perfeccionista hasta el extremo. De ahí que se haya dado a conocer que cuidaba hasta el mínimo detalle, como así lo demuestra el hecho de que de cada personaje pensaba e inventaba su firma.

¿Cuándo y por qué murió Thomas Mann?

El 18 de julio de 1955, mientras se encontraba en la localidad holandesa de Noordijk, Mann comenzó a sentir un fuerte dolor en la pierna izquierda, por lo que se decidió su traslado en avión a Zúrich.

Aunque se le dijo que se trataba de una simple «flebitis», la causa real había sido una trombosis que, en la mañana del 12 de agosto, desembocó en el desgarro de la aorta abdominal. Murió a las ocho horas de esa misma tarde acompañado de su hija Erika y de su mujer Katia.

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